O tenente Nikolai Petrovitch Rachenko, um agente soviético dos Spetsnaz, é enviado a um país africano no qual forças soviéticas, tchecoslovacas e cubanas estão ajudando o governo a combater um movimento rebelde anticomunista. Ele tem a missão de assassinar o líder rebelde. Rachenko se infiltra no movimento rebelde e fica perto do alvo, ele cria confusão no bar local e é preso por conduta desordeira. Ele é colocado na mesma cela que um comandante da resistência capturado e ganha sua confiança para facilitar a fuga. Quando ele finalmente chega ao acampamento rebelde, ele é recebido com desconfiança pelos rebeldes. Durante a noite, ele tenta assassinar seu alvo, mas os rebeldes desconfiados antecipam suas ações.
Desonrado e torturado por seus comandantes por falhar em sua missão, ele escapa da câmara de interrogatório e foge para o deserto, para mais tarde ser encontrado por bosquímanos nativos. Ele logo aprende sobre eles e sua cultura, e depois de receber uma cicatriz de queimadura cerimonial na forma de um escorpião (daí o título do filme), ele se junta aos rebeldes e lidera um ataque contra o acampamento soviético após um ataque anterior aos pacíficos bosquímanos. Nikolai obtém um rifle de assalto AO-63 do arsenal, confronta seus oficiais corruptos e caça o general Oleg Vortek, que tenta escapar em um Mil-24 Hind, apenas para ser abatido após a decolagem. Nikolai derrota e mata Vortek, enquanto os rebeldes finalmente derrotam as forças soviéticas que ajudavam o governo.
Mike Anderson (Dolph Lundgren), um durão repórter americano em uma missão perigosa no exterior, encontra sua própria vida em perigo ao descobrir um labirinto mortal de intriga política que ameaça a vida de milhares de pessoas. Despachado para investigar um ataque misterioso e fatal a uma base naval dos EUA no exterior, Anderson, um importante jornalista investigativo e ex-fuzileiro naval dos EUA, se encontra de volta a um terreno familiar. O instinto o faz questionar a explicação oficial da CIA que cita um grupo terrorista desconhecido chamado Outubro Negro. Sozinho, e armado apenas com seu treinamento de combate e determinação para descobrir a verdade, ele se propõe a expor uma complexa e perigosa teia política. Anderson rapidamente descobre que não pode confiar em ninguém. Renovando um caso ardente com sua ex-amante Susan Clifford, agora adido de imprensa da Embaixada dos Estados Unidos, ele logo se vê confrontando um velho adversário, o chefe da CIA Lou Jackson. E quando seu ex-colega da marinha, Coronel John Cooper, é assassinado momentos depois de um encontro secreto com ele, Mike percebe que tem as peças de uma trama mortal. Em uma corrida contra o tempo, Anderson luta para salvar a vida de milhares de pessoas inocentes, em uma tentativa desesperada de evitar um plano mortal para criar um desastre internacional de proporções catastróficas.
A última missão de Santee é transportar essas mercadorias pelo deserto, mas um oficial da patrulha rodoviária o intercede. O policial percebe que Turner carrega uma arma escondida nas costas e se prepara para prendê-lo, quando de repente dois policiais chamados Frank Severance e Jack 'Rudy' Rudisill chegam. Após um breve tiroteio, Turner e o oficial são mortos e Santee fica ferido.
Depois de se recuperar em um hospital da prisão, Santee escapa durante a transferência para a fictícia Penitenciária de San Gorgonio depois de perceber corretamente que seus guardas pretendem assassiná-lo. Ferido e em fuga, Santee rapta Rita Marrick de um posto de gasolina próximo, sem saber que ela é policial.
O parceiro de Rita, Michael Agnos, lidera a busca por Santee e Rita. Enquanto Santee foge da captura com a ajuda da viúva e do filho de Eddie, Severance e Rudisill continuam sua investigação. A tentativa de fuga de Rita, que força Santee a desabilitar violentamente os policiais próximos (em vez de matar), faz com que ela comece a duvidar da culpa de Santee.
Santee solta Rita e invade a casa de Severance, forçando sua esposa, Esther, a fornecer o número de telefone do ex-sócio Jimmy Shoeshine, de quem exige pagamentos devidos a ele e Eddie. Lá Santee é reencontrado por Rita, que encontra evidências na casa que apoiam suas reivindicações, e eles escapam, escapando por pouco dos tiros de Esther e de um patrulheiro rodoviário.
No armazém de Shoeshine, Santee algema Rita fora do caminho de perigo e, em um tiroteio, dizima a mecânica letal de Shoeshine. Depois que ele coercivamente recupera o dinheiro do engraxate, Showshine consegue escapar devido à chegada oportuna de Severance e Rudisill. É revelado, em uma série de flashbacks, que Severance e Rudisill são os líderes da quadrilha de contrabando de carros de Shoeshine e que eles mataram o patrulheiro e Eddie, para proteger seu envolvimento. Posteriormente, a dupla assassinou Michael, que respondeu ao tiroteio, e Jimmy, por saberem demais. Rita, devastada após testemunhar a morte de Michael, junta-se a Santee em uma corrida desesperada pela vida. Enquanto Severance e Rudisill se aproximam, um policial da cena do crime descobre uma fita de vigilância que gravou Severance matando Michael.
Severance e Rudisill, tendo perseguido Santee e Rita, confrontam o casal fora da lei em um penhasco, após uma perseguição de carro prolongada. Santee mata Rudisill quando ele aponta uma arma para Rita ferida, e envolve Severance em uma briga corpo a corpo. Assim que Santee domina e se prepara para executar Severance, a polícia chega. Eles separam Santee de Severance e Severance é preso e levado embora. Mais tarde, um Santee ferido é inocentado por meio de Rita. Após esses eventos, Santee retorna à sua antiga vida antes da morte de sua mãe e ele e Rita se apaixonam.
Enquanto isso, Keefer e o Coronel, que suspeitam que há dinheiro a ser feito, juntam-se ao grupo que Nick expulsou. Eles então invadem a ilha com muitos novos mercenários, na esperança de forçar ou exterminar Nick, seus soldados e os nativos. Muitos dos invasores são baleados, esfaqueados, explodidos e coisas piores na batalha que se segue. Embora mal armados, os nativos compensam isso com truques e conhecimento local. Nick tem uma arma estilo bazuca (um Carl Gustav), que causa o caos. Depois de uma série de ataques de ambos os lados, muitos estão mortos e há um confronto final entre Nick e Keefer; Keefer ganha a vantagem na luta e tenta estrangular Nick até a morte enquanto o afoga. Nick consegue agarrar um osso próximo e apunhalar Keefer no pescoço, em seguida, começa a afogá-lo. Enquanto os nativos enterram seus mortos, os poucos mercenários sobreviventes partem, mas Nick fica para trás.
Oito anos depois, Mueller não é mais treinador. Ele se tornou um terrorista neonazista, responsável por uma série de ataques a funcionários do governo alemão, e Mueller descobriu que Eric está em Los Angeles. Brogar havia se tornado um bêbado autocomplacente até que seu talento foi descoberto por seu chefe, dono da lanchonete, John Creese (Roger E. Mosley). Ainda magoado com a deserção de Eric, Mueller espanca o pai de Eric, Rudolph Brogar (Erik Holland), antes de voar para Los Angeles. Enquanto Eric se reúne com sua ex-namorada Julia Davis (Renee Coleman), que aprimora suas habilidades de resistência no retiro de seu pai na floresta, Mueller junta forças com simpatizantes neonazistas, incluindo o ex-rival de Eric Rhinehardt (Daniel Riordan).
Em uma manifestação pela paz, Mueller e seus capangas planejam assassinar um rabino e um embaixador enquanto espalham uma mensagem de ódio na televisão a cabo. Depois de espancar violentamente o pai de Julia, Vic Davis (Philip Bruns) e atirar em Creese, Mueller e seus capangas sequestram Eric, que retalia eliminando a maioria dos neonazistas. Mais tarde, em outra final de pentatlo olímpico, Eric não apenas vence, mas também acaba atirando em Mueller e matando-o em autodefesa no final, quando Mueller tenta matá-lo na linha de chegada.
Enquanto Kenner e Johnny questionam o suspeito, Kenner percebe que ele tem tatuagens do clã Iron Claw Yakuza. Isso o lembra de quando ele tinha 9 anos e testemunhou seus pais sendo mortos por um membro da Yakuza. Antes que Kenner ou Murata possam interrogar mais o suspeito, ele se mata na sala de interrogatório quebrando o próprio pescoço.
O líder do clã Iron Claw, Yoshida (Cary-Hiroyuki Tagawa), mata o dono de uma boate popular no centro da cidade chamada Bonsai Club ao esmagar o proprietário, Tanaka (Philip Tan), em um compactador de carro. Para comemorar a aquisição da propriedade do Bonsai Club, Yoshida dá uma festa em sua casa com todos os funcionários do clube. Uma das garotas na festa, chamada Angel (Renee Griffin), revelou ter avisado Tanaka sobre Yoshida pelas costas, e isso enfureceu Yoshida, que questionou Angel sobre sua lealdade. Ela tenta apaziguar Yoshida oferecendo seu corpo a ele, mas Yoshida droga Angel e tira suas roupas, e então a acaricia por trás antes de decapitá-la.
Quando o legista executa uma análise no corpo de Angel, é revelado que as metanfetaminas em seu sistema teriam levado à sua morte de qualquer maneira. Essa descoberta de drogas, junto com o suspeito de ter tatuagens de Yakuza, leva Kenner e Johnny a irem ao Bonsai Club em busca de informações. Lá eles conhecem a cantora lounge Minako Okeya (Tia Carrere), que era uma grande amiga de Angel. Antes que eles possam obter qualquer informação útil dela, eles são emboscados e levados para ver o dono da boate e Kenner reconhece Yoshida como o homem que matou seus pais. Yoshida agora é um fabricante de medicamentos que usa uma cervejaria local como centro de distribuição. Ele usa gangues menores como os Hells Angels, Crips e Sureños para vender as drogas para ele, em troca de uma porcentagem do lucro. Kenner aponta a arma para Yoshida e quase o mata para vingar a morte de seus pais, mas Johnny consegue amenizar a situação e os dois deixam a boate.
Naquela noite, Yoshida estuprou e sequestrou Minako, ele a mantém como refém em sua casa e jura matar Kenner. Kenner e Johnny partem para a casa fortemente protegida de Yoshida, onde resgatam Minako. Com o orgulho ferido, Yoshida envia seus homens para resgatar Minako. Despindo, capturando e torturando Kenner e Johnny, mas Kenner e Johnny conseguem escapar. Eles então preparam um ataque à cervejaria de Yoshida, onde resgatam Minako mais uma vez e Kenner luta com Yoshida em um duelo, no qual Kenner usa uma espada para empalar Yoshida em um foguete gigante giratório chamado roda Catherine, que queima Yoshida enquanto gira em alta velocidade, e então a roda explode e mata Yoshida.
Alain não se mete na luta e, em vez disso, vence seu oponente. Quando o plano de fuga está prestes a dar certo, o irmão de Alain é morto e Katrina é capturada pelos homens de Galgani. Alain atira e mata o irmão de Galgani; Precisando desesperadamente de um novo plano de fuga, ele se alista à Legião Estrangeira Francesa e é enviado ao Norte da África para ajudar a defender o Marrocos contra uma rebelião berbere nativa de guerreiros Rif, liderada por Abd el-Krim.
Ao longo do caminho, Alain conhece alguns novos amigos, incluindo Luther, um afro-americano que fugiu da injustiça nos Estados Unidos e sentiu que ao retornar à África seria bem tratado; Mackintosh, um ex-major do exército britânico que foi dispensado desonrosamente devido a um problema de jogo; e Guido, um menino italiano ingênuo que deseja impressionar sua noiva em casa voltando como um herói. Mas as coisas não serão fáceis. A única maneira real de escapar da Legião é sobreviver ao período de serviço, e os rebeldes estão em menor número.
Depois de marchar por dias, a tropa atual chega a um pequeno lago. Infelizmente, antes de conseguir seu quinhão de água, eles são emboscados e abatidos pelos berberes. Entre os mortos está Guido. Depois de partir, os sobreviventes, incluindo Alain, vão para o forte da Legião.
Enquanto isso, Galgani mandou seus capangas contratados para a Legião também, para encontrar Alain e se vingar de seu irmão. Depois de alguns dias, eles o encontram no forte. Depois que o comandante envia Alain junto com Mackintosh e os outros para proteger o forte, Mackintosh revela que foi enviado para matar Alain como parte de um acordo para reembolsar seu pai, que ficou sem um tostão devido a dívidas de jogo. Antes que ele pudesse fazer isso, no entanto, eles são perseguidos pelos nativos, que avançam em direção ao forte.
O coronel envia Lutero em uma perigosa missão para se infiltrar no acampamento dos nativos. Alain, sabendo que seria suicídio, exige ir junto, mas recebe ordens de não fazê-lo. Antes de partir, Lutero lhe dá sua gaita como símbolo de amizade. Como Alain está guardando o forte do lado de fora, ele vê Lutero retornando sem seu disfarce, com os berberes o seguindo. Quando eles começam a atacar, Alain decide matar Luther para lhe dar uma morte rápida.
Muito rapidamente, o resto dos Berberes derrotam os Legionários. Quando um dos capangas de Galgani está prestes a matar Alain, ele é abatido por Mackintosh, que revela com remorso que Katrina conseguiu escapar de Galgani e ir para a América, como sempre quis. Alain, como forma de agradecimento, dá a ele uma única bala para que Mackintosh possa cometer um suicídio misericordioso. No final, apenas Alain se mantém vivo após a batalha. Abd el-Krim, vendo a coragem e determinação de Alain, deixa-o viver e diz-lhe para informar os seus superiores o que os espera caso continuem a colonização. Agora o único sobrevivente da provação, Alain é deixado sozinho no deserto enquanto se lembra de Katrina e seus ex-amigos.
Há o final alternativo/excluído em que Alain resgata Katrina e originalmente mata Galgani, mas não foi mostrado (já que o diretor e o produtor achavam que era violento demais). Há um roteiro para o final alternativo da festa de Réveillon, quando Alain aponta sua pistola para Galgani, e o lugar fica em silêncio. Mas Alain se abstém de matar Galgani e sai com Katrina.
O filme começa em 1099 no final da Primeira Cruzada, retratando Cristãos Cruzados saqueando Jerusalém e massacrando a população local. Um cavaleiro cristão flamengo chamado Charles Le Vaillant (Jean-Claude Van Damme) fica desmoralizado pelos horrores da guerra e decide criar uma nova ordem religiosa. Essa nova ordem reúne membros das três principais religiões da região: cristãos, judeus e muçulmanos. Como um líder autodeclarado e messias, Charles escreve os textos sagrados da Ordem. Enquanto viajava para a Síria, seu acampamento é atacado pelos cavaleiros cristãos, que matam Le Vaillant. O último capítulo de seu texto religioso, enterrado por Le Vaillant em um lugar secreto, se perde no deserto após o ataque.
Nos dias modernos, Rudy Cafmeyer (Jean-Claude van Damme), um ladrão e contrabandista de valiosos artefatos históricos, invade um prédio de alta segurança e rouba um precioso ovo Fabergé. Ele dispara um alarme e é forçado a lutar para sair do prédio, não encontrando nenhum carro para encontrá-lo porque o motorista da fuga, Yuri, foi forçado a sair pela polícia. Seus problemas se agravam quando um potencial comprador tenta roubar o ovo e cai sobre ele, destruindo-o.
É revelado que o pai de Rudy é o arqueólogo e curador do museu Oscar "Ozzie" Cafmeyer (Vernon Dobtcheff). Ozzie viaja para Israel em busca de um segredo que descobriu e é sequestrado enquanto falava ao telefone com Rudy, que viaja a Jerusalém para resgatá-lo. O associado de Ozzie, o professor Walt Finley (Charlton Heston), dá a Rudy a chave de um cofre na Jerusalém Oriental antes de ser morto a tiros por assaltantes desconhecidos. Rudy abre o cofre e encontra um mapa antigo que mostra uma série de túneis e uma sala do tesouro abaixo de Jerusalém.
Enquanto isso, um contingente devoto de seguidores de Le Vaillant conhecido como Ordem continua a praticar seus ensinamentos pacíficos em Israel. Um dos discípulos, Cyrus (Brian Thompson), entra em conflito com o líder da Ordem, Pierre Gaudet, por causa da retórica inflamada de Cyrus a respeito de uma guerra santa iminente. Cyrus mata Pierre Gaudet usando um carro-bomba e assume o controle da Ordem.
O chefe de polícia israelense Ben Ner (Ben Cross) vê a chegada de Rudy com hostilidade e toma medidas para que Rudy seja deportado, nomeando a tenente Dalia Barr (Sofia Milos) para garantir que Rudy não escape. A tenente Barr acompanha Rudy até o avião, mas Ben Ner liga e exige seu retorno, alegando que Rudy está contrabandeando um artefato. O tenente Barr sabe que Rudy foi revistado e não possui nenhum artefato, então ela destranca as algemas de Rudy e o deixa escapar em uma luta fingida, encontrando-se com ele novamente depois que ele foge do aeroporto em um veículo de reboque roubado. A tenente Barr revela que ela foi uma discípula da Ordem, mas que ela deixou quando tinha 18 anos. Juntos, eles visitam Yuri, que traduz o mapa e explica que ele leva ao tesouro, mas ladrões invadem e roubam o mapa, atirando e matando Yuri. Rudy rouba uma motocicleta e persegue o ladrão que está com o mapa. Ele o alcança e atira nele, fazendo com que o ladrão deixe cair o mapa, mas também é baleado e ferido.
Rudy se esconde da polícia e é encontrado pela tenente Barr, que o leva para ser ajudado a recuperar sua saúde por seu velho amigo Avram, que ainda é membro da Ordem. A tenente Barr dá a Rudy os papéis deixados por seu pai, nos quais Ozzie explica que descobriu os manuscritos perdidos da Ordem, perdidos desde as Cruzadas, e que a nova seita dentro da Ordem não deseja que sejam revelados porque mostram a localização de um tesouro judeu mítico. Rudy mostra a Avram, que insiste que o "tesouro" é meramente uma metáfora para a sabedoria dos antigos sábios e diz que sua localização no mosteiro da Ordem não pode ser acessada por estranhos de qualquer maneira. Com a ajuda de Avram, Rudy e a tenente Barr posam como membros estrangeiros da Ordem, visitando uma peregrinação a fim de obter acesso ao mosteiro durante uma grande assembléia de membros, agora liderada por Cyrus.
Nas catacumbas, Rudy encontra os manuscritos restantes, bem como seu pai preso e uma grande bomba. Ben Ner chega e explica a Rudy e a tenente Barr que ele se juntou à Ordem quando descobriu sobre o tesouro. Cyrus chega e força Ozzie a conduzi-lo através dos túneis para detonar a bomba sob o Monte do Templo durante o Ramadã para maximizar as baixas e transformar a tenente israelense Barr e o americano Rudy Cafmeyer em mártires para desencadear a Terceira Guerra Mundial. Rudy salva Avram de cair em uma armadilha antes que eles cheguem a uma sala cheia de tesouros ao lado da câmara embaixo do Poço das Almas. Ben Ner tenta atrasar a detonação para coletar mais tesouros, levando a um impasse com os seguidores de Cyrus. Rudy e a tenente Barr aproveitam a oportunidade para escapar, mas Ozzie é ferido e Avram é morto. A tenente Barr atira em Ben Ner e ajuda Ozzie a sair das catacumbas. Rudy pega Cyrus na sala do tesouro e o mata com uma das espadas encontradas lá. Rudy se move e bombardeia debaixo do Poço das Almas e joga a armadilha no fosso. Ben Ner pula em Rudy, mas apenas agarra sua camisa e a arranca quando ele cai no buraco. Rudy corre para longe do poço enquanto a bomba explode. Adoradores acima ouvem a explosão, mas continuam orando.
Rudy mais tarde é mostrado visitando o escritório de seu pai, que publicou um novo livro. No escritório, Rudy encontra um mapa antigo que Ozzie afirma mostrar a localização das Sete Cidades de Ouro. Rudy pega o mapa e sai correndo do escritório com Dalia. O filme termina com uma compilação de cortes de ação rápida, bem como alguns outtakes (cenas não incluídas).
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