Videolocadoras.

 

A terapeuta ocupacional Dian Fossey (Sigourney Weaver) é inspirada pelo antropólogo Louis Leakey (Iain Cuthbertson) para devotar sua vida ao estudo dos primatas. Ela escreve incessantemente para Leakey em busca de um trabalho de catalogação e estudo dos raros gorilas das montanhas da África. Seguindo-o a uma palestra em Louisville, Kentucky, em 1966, ela o convence de sua convicção.

Eles viajam para o Congo, onde Leakey e sua fundação a equipam para fazer contato com os gorilas e a apresentam a um rastreador de animais local, Sembagare (John Omirah Miluwi). Fixando-se nas profundezas da selva, Fossey e Sembagare localizam uma tropa de gorilas, mas são deslocados pelos eventos da Crise do Congo e expulsos à força de seu local de pesquisa por soldados congoleses, que acusam Fossey de ser um espiã estrangeira e agitadora.

Fossey está resignada a retornar aos Estados Unidos, mas Sembagare e seu anfitrião temporário Rosamond Carr (Julie Harris) a motivam a ficar na África. Fossey estabelece novos esforços de pesquisa nas selvas vizinhas de Ruanda, onde a caça furtiva desenfreada e a corrupção se tornam aparentes quando ela descobre várias armadilhas perto de sua nova base em Karisoke. Mesmo assim, Fossey e seus colegas avançam com os gorilas, levando em consideração sua comunicação e grupos sociais. Seu trabalho impressiona Leakey e ganha destaque internacional.

 A National Geographic, que financia seus esforços, envia o fotógrafo Bob Campbell (Bryan Brown) para destacar sua pesquisa. Fossey, inicialmente não receptiva, fica cada vez mais apegada a Campbell após várias sessões de fotos com os gorilas, e os dois se tornam amantes, apesar do casamento de Campbell. Campbell propõe se divorciar de sua esposa e se casar com Fossey, mas insiste que ela teria que passar um tempo longe de Karisoke e seus gorilas, levando-a a encerrar seu relacionamento. Fossey forma um vínculo emocional com um gorila chamado Digit e tenta impedir a exportação de outros gorilas pelo comerciante Van Vecten (Constantin Alexandrov).

Chocada com a caça furtiva dos gorilas por suas peles, mãos e cabeças, Fossey reclama ao governo de Ruanda e é demitida, mas um ministro do governo (Waigwa Wachira) promete contratar um esquadrão anti-caça furtiva. As frustrações de Fossey atingem o clímax quando Digit é decapitado por caçadores furtivos. Ela lidera várias patrulhas anti-caça furtiva, incendeia as aldeias dos caçadores e até encena uma execução simulada de um dos criminosos, servindo para alienar alguns de seus assistentes de pesquisa e ganhando vários inimigos. Sembagare expressa preocupação com a oposição de Fossey à indústria emergente do turismo de gorila, mas ela despreocupadamente descarta suas preocupações.

Em 27 de dezembro de 1985, Dian Fossey é assassinada no quarto de sua cabana por um agressor invisível. Em um funeral assistido por Sembagare, Carr e outros, ela é enterrada no mesmo cemitério onde Digit e outros gorilas foram sepultados. Sembagare liga simbolicamente os túmulos de Fossey e Digit com pedras como um sinal de que suas almas descansam em paz antes de partir.

Uma sequência de pré-créditos explica que as ações de Fossey ajudaram a salvar os gorilas da extinção, enquanto sua morte permanece um mistério.

John, Lord Clayton, o herdeiro do 6º Conde de Greystoke, e sua esposa grávida, Alice, naufragam na costa africana. John constrói uma casa nas árvores e Alice dá à luz um filho. Mais tarde, Alice adoece de malária e morre. Enquanto John está sofrendo por ela, a casa da árvore é visitada por macacos curiosos, um dos quais o mata. Uma mulher do grupo, Kala, que carrega seu filho morto, ouve os gritos do bebê humano em seu berço. Ela adota o menino e o cria como membro do Mangani.

Com um ano de idade, o menino aprende a se comunicar como um gorila e a andar como eles. Aos cinco anos, o menino aprende a balançar uma videira e ainda está tentando se encaixar com sua família de macacos. O menino segura nas costas da mãe quando os macacos sobem nas árvores que um leopardo e seus filhotes vêm. Quando uma pantera negra ataca, ela aprende a nadar para evitá-la enquanto outro macaco é morto.

Aos 12 anos, o menino descobre a casa na árvore em que viveu quando era bebê com sua mãe e seu pai verdadeiros. Ele encontra um bloco de madeira, com fotos de um menino e um chimpanzé pintadas nele. Ele se vê em um espelho e reconhece as diferenças físicas entre ele e o resto de sua família de macacos. Ele também descobre a faca de caça de seu pai e como ela funciona. Os objetos fascinam o menino e ele os leva consigo. O menino aprende a fazer xixi acidentalmente no pai. Um dia, sua mãe é morta por um grupo de caça nativo, e ele mata um deles como vingança.

Anos depois, o explorador belga Phillippe d'Arnot está viajando com um bando de aventureiros britânicos ao longo do rio. Ele está enojado com sua natureza grosseira e amor ao "sangue e esporte". Um bando de indígenas interrompem a festa, matando todos, exceto Phillippe, que está ferido e se esconde nas árvores. O jovem encontra Phillippe e cuida dele para recuperá-lo. D'Arnot descobre que o homem é um mímico natural e o ensina a falar um inglês rudimentar. D'Arnot deduz que este homem é filho do falecido Lord John e Lady Alice de Greystoke e chama o homem de "Jean". Jean concorda em voltar para a Inglaterra com seu benfeitor e se reunir com sua família humana.

Ao chegar a Greystoke, a propriedade rural da família nas Terras Baixas da Escócia, John é recebido por seu avô, o 6º Conde de Greystoke, e sua pupila, uma jovem americana chamada Jane. O conde ainda sofre com a perda do filho e da nora anos antes, mas está muito feliz por ter o neto em casa. Ele exibe um comportamento excêntrico e muitas vezes confunde John com o pai de John.

John é tratado como uma novidade pelo conjunto social local, e parte de seu comportamento é visto como ameaçador e selvagem. Ele faz amizade com um jovem trabalhador com deficiência mental na propriedade e em sua empresa relaxa em seu comportamento natural de macaco. Enquanto isso, Jane ensina John um pouco mais do inglês, francês e habilidades sociais. Eles se tornam muito próximos e uma noite fazem amor apaixonadamente em segredo.

Lord Greystoke goza de renovado vigor com o retorno de seu neto e, relembrando sua brincadeira de infância de usar uma bandeja de prata como um tobogã em um lance de escada na casa grande, decide reviver o antigo passatempo. Ele cai ao pé da escada e morre lentamente, aparentemente de um ferimento na cabeça, nos braços de seu neto. Ao morrer, John demonstra emoções semelhantes e uma falta de compreensão sobre a morte, como fez na África após a morte de Kala.

John herda o título de Conde de Greystoke. Jane ajuda John em seu luto e eles ficam noivos. Ele também fica feliz quando seu mentor, Phillippe, retorna. Um dia, ele visita o Museu de História Natural de Londres com Jane. Durante a visita, John fica perturbado com a exibição de animais empalhados. Ele descobre muitos macacos vivos enjaulados da África, incluindo seu pai adotivo, Silverbeard. Eles se reconhecem, e John solta Silverbeard e outros animais enjaulados. Eles são perseguidos pela polícia e funcionários do museu. Eles chegam a um parque florestal, onde Silverbeard é morto a tiros. John, arrasado, grita para a multidão: "Ele era meu pai!"

Incapaz de se assimilar à sociedade humana que ele considera cruel, John decide retornar à África e se reunir com sua família de macacos. Phillippe e Jane o escoltam de volta à selva onde Phillippe e John se conheceram. John retorna ao mundo que ele entende. Jane não se junta a ele, mas Phillippe expressa sua esperança de que talvez um dia eles possam se reunir.